Il termine Feedback, Retroazione o Informazione di ritorno è un concetto che appartiene alla Cibernetica, la scienza del controllo e della comunicazione nell’animale e nella macchina (Wiener, 1948).
Esistono due tipi di controllo mediante feedback:
1) Feedback Positivo (chiamato anche Retroazione di Auto-rafforzamento);
2) Feedback Negativo (chiamato anche Retroazione di Auto-bilanciamento).
Un esempio fisiologico di feedback positivo è l’aumento progressivo dell’eccitazione sessuale durante il rapporto sessuale.
La stimolazione sessuale (olfattiva, gustativa, visiva, tattile e uditiva) e la stimolazione dei genitali durante il rapporto sessuale inducono uno stato di eccitazione del sistema nervoso centrale (encefalo e midollo spinale) e del sistema nervoso periferico [il sistema che innerva i muscoli volontari (sistema somatico), altri muscoli, organi e ghiandole (sistema vegetativo) e gli organi gastrointestinali (sistema enterico)].
L’aumento dell’eccitazione provoca ulteriori aumenti nei livelli di eccitazione e così via, in un processo di auto-rafforzamento.
Quando questo processo di auto-rafforzamento sfugge prematuramente al controllo naturale del soggetto, può verificarsi l’Eiaculazione Precoce.
Al contrario, quando questo processo di auto-rafforzamento non si verifica [Disturbo Erettile (o Impotenza Psicogena) o Eiaculazione Assente] o avviene con molto ritardo (Eiaculazione Ritardata), a causa di una mancanza di desiderio di uno dei due partner o di entrambi (Disturbo del Desiderio Sessuale Ipoattivo Maschile o Disturbo dell’Interesse/Eccitazione Femminile) o nonostante il desiderio dei soggetti coinvolti, allora è possibile che vi sia una Disfunzione Sessuale (tuttavia, si dovrebbero prendere in considerazione anche altre opzioni, come quelle mediche, uso di farmaci o altre sostanze, ecc.) o una stimolazione sessuale inadeguata di uno o di entrambi i partner (in questo caso, istruzioni appropriate su una stimolazione efficace possono risolvere i problemi di eccitazione).
Un esempio fisiologico di feedback negativo è costituito invece dall’insieme di processi che si attivano al termine del rapporto sessuale, subito dopo il raggiungimento dell’orgasmo e a causa di esso.
L’Orgasmo rappresenta il culmine del processo eccitatorio di auto-rafforzamento (feedback positivo), a cui segue il ripristino naturale delle condizioni precedenti i cambiamenti fisiologici attraverso un processo di auto-bilanciamento.
Quando questo processo di auto-bilanciamento non avviene, nonostante il desiderio e l’eccitazione sessuale dei soggetti coinvolti, l’orgasmo non può verificarsi in uno o entrambi i partner (Disturbo dell’Orgasmo Femminile o Anorgasmia Maschile).
Un altro feedback positivo è la progressiva apertura dei canali del sodio durante la generazione del potenziale d’azione delle cellule nervose: l’ingresso di ioni sodio nell’ambiente cellulare aumenta l’apertura dei canali del sodio situati nella membrana cellulare, favorendo un ulteriore ingresso di ioni sodio nella cellula e così via fino alla generazione del potenziale d’azione.
Un ultimo esempio di feedback negativo è il controllo ipotalamico della temperatura corporea: se, ad esempio, la temperatura corporea sale fino al livello di allarme, vengono attivati dei controlli correttivi di feedback negativo (tra cui la sudorazione e la dissipazione del calore attraverso la vasodilatazione periferica), che ripristinano una temperatura compatibile con la sopravvivenza.
In campo biologico e fisiologico, il feedback (sia positivo che negativo) assume un’importanza essenziale, poiché è proprio attraverso una complessa rete di circuiti di feedback – o circuiti di retroazione – che viene mantenuto quello stato di equilibrio dinamico costante che garantisce la sopravvivenza di ogni organismo vivente.
Questo stato, in un passato non troppo lontano, veniva chiamato omeostasi, per indicare il ritorno agli stessi valori fisiologinici precedenti la variazione dell’equilibrio.
Al contrario, l’evoluzione delle conoscenze scientifiche considera l’eterostasi come il termine più accurato per definire questo stato di equilibrio dinamico in cui l’organismo reagisce attivamente a fattori che producono cambiamenti fisiologici (nuovi stimoli interni o esterni all’organismo).
In ambito neurofisiologico, è definita ‘Finestra di Tolleranza‘ (S. Porges, 2024) il margine all’interno del quale il soggetto può tollerare oscillazioni dinamiche dei propri parametri fisiologici senza avere effetti destabilizzanti; al contrario, il mantenimento cronico di questi parametri al di fuori di questa ‘finestra’ crea i presupposti per una risposta adattativa compensatoria che ha conseguenze a diversi livelli, anche a livello affettivo/relazionale.
La risposta adattativa compensatoria può quindi essere rappresentata da nuovi valori fisiologici, diversi da quelli iniziali, ma ugualmente compatibili con la sopravvivenza dell’organismo.
Tuttavia, quando questi nuovi valori fisiologici sono il risultato di una scarsa o mediocre compensazione del turbamento dello stato precedente (causato, ad esempio, da un periodo molto stressante vissuto dal soggetto), allora la malattia o la psicopatologia rappresentano il risultato dell’unico modo possibile attraverso cui l’organismo ha saputo resistere e cercare di adattarsi all’impatto dell’evento perturbatore.
Partendo dal concetto scientifico di ‘feedback’, è stata sviluppata la pratica clinica e terapeutica del Biofeedback Periferico per trattare o supportare il trattamento di diverse patologie fisiche e/o mentali (Biofeedback Periferico e Profilo Psicofisiologico).
Nota: ‘Le informazioni contenute in queste pagine hanno solo scopo informativo e non sostituiscono il parere o la diagnosi di uno psicologo/psicoterapeuta o di un medico professionista.’
Principali fonti di riferimento bibliografico e informazioni aggiuntive:
Porges SW. (2024). Corrigendum to’ The vagal paradox: A polyvagal solution’ . Compr. Psychoneuroendocrinology 16C (2023) 100200. Compr Psychoneuroendocrinol. 2024 Apr 9;18:100233. doi: https://doi.org/10.1016/j.cpnec.2024.100233
American Psychiatric Association (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed., text rev.). Washington, DC: APA Publishing.
Wiener N. (1948/1961). Cybernetics or control and communication in the animal and the machine. Library of Congress catalog number 61-13034, United States of America.
